Hidrantes contra incendios Gastonia que necesitan reparación

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GASTONIA, Carolina del Norte — La ciudad de Gastonia culpa a la escasez de mano de obra por no haber reparado más de 100 bocas de incendio dañadas, incluidas algunas que no han funcionado en años. Una investigación de WCNC Charlotte encontró que el 20% de las órdenes de trabajo pendientes de Gastonia tienen más de un año e incluyen hidrantes que se reportaron dañados por primera vez en 2021, 2020 e incluso 2019.

Barbara Helfst finalizó su correo electrónico del 21 de junio a WCNC Charlotte con una petición. Ella y su esposo compraron su casa en el área de Belmont en 2021, pero durante el último año, la boca de incendios frente a su casa no funcionó. Después de que ella informara sobre una fuga en junio de 2022, las cuadrillas colocaron un letrero de "fuera de servicio" en el hidrante.

"Simplemente estoy cansado", dijo Helfst sobre la espera. "Me gustaría verlos aquí arreglando lo que causó la fuga, para que el hidrante pueda usarse nuevamente".

En los meses siguientes, la ciudad de Gastonia atribuyó el retraso a la falta de personal.

"Desafortunadamente, debido a la falta de personal, nuestra lista de reparación de hidrantes contra incendios ha crecido sustancialmente", dijo la ciudad en un correo electrónico de agosto de 2022. "Estos, por supuesto, se abordarán cuando haya personal disponible".

A pesar de las preocupaciones de Helfst, que según los correos electrónicos finalmente fueron respondidas por los bomberos, el hidrante permaneció sin reparar.

"No más respuestas a los correos electrónicos", dijo. "(Se siente) como si no les importara".

Mientras esperaba, la ciudad le aseguró que otros hidrantes en el vecindario brindarían protección adecuada en caso de incendio. WCNC Charlotte midió y encontró al menos un hidrante a 500 pies y otros dos un poco más lejos. Independientemente de los bomberos que eligieran, todavía tendrían que conectar sus mangueras contra incendios y arrastrarlas hasta la casa de Helfst, lo que llevaría un tiempo precioso.

"Creo que les llevaría una buena distancia traer agua hasta aquí en caso de incendio", dijo preocupada. "No quiero que la casa se queme".

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Los registros de la ciudad muestran que otros hidrantes han tardado aún más en repararse. En total, la lista de reparación de hidrantes de la ciudad de Gastonia incluye 115 hidrantes dañados, generalmente identificados por los bomberos durante pruebas de rutina. Según las órdenes de trabajo, los bomberos ni siquiera pueden abrir algunas de esas bocas de riego, mientras que otras deben ser reemplazadas por completo.

"¿Cómo es eso aceptable?" WCNC Charlotte preguntó al Director de Servicios Públicos de Gastonia, Brian Potocki.

"Es una combinación de tener que ocuparnos de las bocas de incendio junto con todas las demás tareas de las que somos responsables", respondió.

Potocki dijo que los equipos responsables de arreglar las bocas de incendio son los mismos que se encargan de las reparaciones de agua y alcantarillado. Con más de un tercio de esos empleos vacantes y una carga de trabajo constante, dijo que Gastonia tiene que priorizar los proyectos donde hay una preocupación de seguridad inmediata, la propiedad de alguien está en riesgo o su servicio está interrumpido.

"Es una cuestión de caso por caso", dijo. "Trabajamos muy de cerca con nuestro departamento de bomberos en las prioridades de los hidrantes y si esos hidrantes se consideran de alta prioridad, entonces ascienden en la lista y se reparan mucho más rápido".

Potocki dijo que los hidrantes rotos generalmente están más abajo en la lista a menos que el departamento de bomberos los considere una prioridad porque no hay otros hidrantes en funcionamiento cerca.

"Le pediría al público que no se preocupe demasiado", dijo Potocki.

Según la ciudad, la mayoría de los hidrantes de su lista todavía funcionan, pero sólo necesitan reparaciones menores.

Los hidrantes "dañados" representan el 2,6% del inventario total de la ciudad. Normalmente, entre el 1 y el 2% de los hidrantes de la ciudad están "marcados para realizar diversas reparaciones de mantenimiento", según un portavoz.

"¿No debería el público esperar capacidad de respuesta en esa situación?", Preguntó WCNC Charlotte.

"El público debe esperar que respondamos a todas nuestras necesidades de agua y alcantarillado y creo que somos receptivos", respondió.

Después de marcar previamente varios hidrantes, los correos electrónicos muestran que la ciudad de Cramerton, cuyos hidrantes son mantenidos por la ciudad de Gastonia, hizo un seguimiento directo con Potocki en mayo de 2023 sobre la falta de capacidad de respuesta de la ciudad, pidiendo "alguna respuesta... y un cronograma". " En un correo electrónico a la ciudad, fechado el 6 de marzo de 2023, el jefe de bomberos de Cramerton, Lance Foulk, señaló que un hidrante reportado hace aproximadamente un año aún no había sido reparado.

"Sería útil para el funcionamiento eficaz del FD recibir información sobre el estado de estos problemas", dijo el jefe Foulk a la agencia en otro correo electrónico del 6 de marzo de 2023, haciendo referencia a otros hidrantes, incluido uno que no se encendía.

"¿Le molesta que los propietarios de viviendas o los bomberos sientan que no han respondido?" WCNC Charlotte le preguntó a Potocki.

"Bueno, siempre tratamos de ser receptivos", respondió. "Siempre hay áreas que se pueden mejorar y las buscaremos".

Potocki dijo que la ciudad espera eventualmente asignar un equipo dedicado a los detalles de los hidrantes contra incendios una vez que mejore la dotación de personal. Dijo que la ciudad está reclutando activamente, con la esperanza de cubrir 15 puestos de personal de mantenimiento de campo.

"No creo que esto sea exclusivo de Gastonia", dijo. "Creo que es algo que mucha gente enfrenta en todo el país".

A modo de comparación, la ciudad de Monroe informa tres vacantes dentro de su equipo de reparación de hidrantes, lo que representa una tasa de vacantes de casi el 16 %. Según Monroe, dos de sus 1.574 bocas de incendio están actualmente fuera de servicio. Uno de esos dos permanece fuera de servicio desde el 28 de noviembre de 2022, según la ciudad.

"Más del 99% de nuestros hidrantes están en servicio y disponibles cuando sea necesario", dijo el especialista en comunicaciones Bradley Lucore a WCNC Charlotte. "Hemos comunicado nuestros planes de reparación al Departamento de Bomberos de Monroe".

Mientras tanto, la ciudad de Charlotte le dijo a WCNC Charlotte que más del 99% de sus hidrantes también están actualmente en servicio. Según la ciudad, 153 hidrantes estaban fuera de servicio hasta el lunes. Charlotte tiene un total de 18,300 hidrantes en total y dijo que la mayoría de las reparaciones que no son de emergencia se completan en un promedio de 16 días, mientras que las reparaciones de emergencia generalmente demoran 24 horas.

La tasa de vacantes de Charlotte, que incluye puestos recientemente presupuestados, es del 15%, según la ciudad.

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"Lo que le pedimos al público que haga es tener paciencia con nosotros mientras solucionamos esta escasez y vamos a tratar de llegar a esos hidrantes lo más rápido que podamos", dijo Potocki.

La ciudad no se movió lo suficientemente rápido para Barbara Helfst, pero a los pocos días de que WCNC Charlotte hiciera preguntas en su nombre, un equipo reparó su boca de incendio.

"Me sorprendió. Me sentí feliz", dijo. "Necesitan arreglar todos los demás ahora".

La ciudad de Gastonia se ha negado a compartir las direcciones de los 115 hidrantes dañados, "debido a posibles amenazas a la propiedad personal (edificios, automóviles, etc.) debido a posibles incendios provocados u otros problemas relacionados con incendios".

"Gracias por su ayuda. Lo apreciamos mucho", dijo Helfst. "Creo que acabo de abrir una lata de gusanos".

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